Die Philippinen beschuldigten am Dienstag Chinas Küstenwache, sie belästigt zu haben und eines ihrer Boote in einem umstrittenen Gebiet des Südchinesischen Meeres beschädigt zu haben, und wiesen Beijings Standpunkt zurück, dass sie zwei Schiffe vom heiß umkämpften Riff vertrieben habe.

Die philippinische Küstenwache sagte, ihre beiden Schiffe hätten am Scarborough-Riff, einem wichtigen Schlachtfeld im Südchinesischen Meer, ihre Position gehalten, aber eines habe durch den Einsatz von Wasserwerfern durch zwei chinesische Küstenwachschiffe Schaden genommen.

„Dieser Schaden dient als Beweis für den gewaltsamen Wasserdruck, der von der chinesischen Küstenwache bei ihrer Belästigung der philippinischen Schiffe verwendet wurde“, sagte der Sprecher der philippinischen Küstenwache, Jay Tarriela, in einer Erklärung. „Sie wurden nicht abgeschreckt und werden darauf bestehen, ihre legitimen Operationen zur Unterstützung philippinischer Fischer und zur Sicherstellung ihrer Sicherheit durchzuführen.“

Kein Land hat die Souveränität über das strategisch gelegene Scarborough-Riff, eine wichtige Fischereiparzelle, die von mehreren Ländern genutzt wird und nahe an den Hauptseeschifffahrtsstraßen liegt. Das Riff liegt innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen.

China hat das Atoll seit mehr als einem Jahrzehnt besetzt, und die Gewässer um seine Lagune, die lange Zeit ein Zufluchtsort für Schiffe bei Stürmen war, waren in den letzten Jahren Schauplatz mehrerer Konfrontationen.

Chinas Küstenwache sagte, die Schiffe seien vertrieben worden, gab jedoch keine Einzelheiten zu dem Vorfall bekannt.

Tarriela sagte, dass ihr Schiff, die BRP Bagacay, Schäden an ihrer Reling und ihrem Baldachin erlitten habe und China eine schwimmende Barriere am Eingang des Riffs installiert habe, „die den Zugang zum Gebiet effektiv einschränkt“.

Die beiden Länder haben sich gegenseitig illegales Verhalten am Riff vorgeworfen, und die Philippinen haben kürzlich einen chinesischen Diplomaten einbestellt, um die ihrer Ansicht nach aggressiven Manöver zu erklären. China beschuldigt die Philippinen in der Regel, in sein Gebiet einzudringen.

China und die Philippinen hatten zuvor erklärt, dass sie eine bessere Kommunikation und Verwaltung bei Zusammenstößen im weiten Südchinesischen Meer anstreben würden, aber die Spannungen haben in letzter Zeit zugenommen, da die Philippinen engere diplomatische und militärische Bindungen mit dem Verbündeten Vereinigte Staaten schmieden.

China beansprucht die Souveränität über fast das gesamte Südchinesische Meer, eine Route für mehr als 3 Billionen US-Dollar an jährlichem Schiffsverkehr, einschließlich Teilen, die von den Philippinen, Vietnam, Indonesien, Malaysia und Brunei beansprucht werden.

Das Ständige Schiedsgericht entschied 2016, dass Chinas expansive Ansprüche keine rechtliche Grundlage haben, eine Entscheidung, die Peking abgelehnt hat.